大禹治水时公而忘私，三过家门而不入，深得各部落的拥护，他以“禅让制”的形式接替舜，成了部落的首领。伴随着私有制和阶级对立的发展，特别是战争的频繁，禹的权力越来越大，以致发展成个人专断。据说有一次禹召集各部落首领开会，一个首领因迟到而被禹杀了。可见，禹似乎已不是群众的首领，而是至高无上的国王了。约公元前2070年，禹正式建立了我国第一个奴隶制王朝。